Nace en Chile en 1949. Escritora y profesora de la Universidad Tecnológica Metropolitana, es fundadora, junto al poeta Raúl Zurita y a la artista visual Lotty Rosenfeld, del grupo Colectivo de Acciones de Arte C.A.D.A. cuyos trabajos han sido exhibidos en diferentes países de América y Europa.

Ha publicado: Lumpérica (1983, en inglés 1997); Por la Patria (1986); El cuarto mundo (1988, en inglés 1995); Vaca Sagrada (1991); Los vigilantes (1993); El infarto del alma (1995) trabajo conjunto con la fotógrafa Paz Errázuriz; Los Trabajadores de la Muerte (1998).

Ensayos: Emergencias: escritos sobre literatura, arte y política (2002).

La narrativa de Eltit se caracteriza por lo subversivo en el lenguaje, en los personajes, en la temática. Sus obras presentan, en su mayoría personajes marginales, aquellos ausentes de los discursos oficiales. Por ejemplo en Lumpérica, su primera novela, esto se manifiesta en el personaje de una mujer marginal en busca de su identidad y se mueve en el microcosmos de una plaza pública.

En Por la Patria (1986) tenemos a otra mujer con su yo violentado: una mujer víctima del poder político que sufre la detención y la tortura.
El Cuarto Mundo (1988) continúa la aguda línea de crítica política de sus otras novelas; vemos aquí la marginalidad representada como un “cuarto mundo” donde dos mellizas viven en hacinamiento.

Premios: José Nuez Martín del Instituto de Letras de la Universidad Católica y la fundación del mismo nombre por Los vigilantes (1993).

Diamela Eltit, en entrevista con María Moreno aparecida en Venezuela, nos habla de su escritura, la fragmentación del lenguaje, las capas de significados bajo las palabras, los símbolos, los nuevos códigos de comunicación que fue necesario inventar para poder expresarse bajo la dictadura, todo lo cual hace parte de su producción literaria:
 

..."no sabías realmente bien quiénes eran los que estaban a tu alrededor. Entre tus vecinos, en el trabajo, en el espacio social, no te dabas cuenta de con quién estabas hablando, entonces el lenguaje estaba muy afectado, porque primero tenías que buscar un habla que no habla y leer no necesariamente las palabras sino otros espacios como la ropa, los gestos, la mirada para darte cuenta de a quién tenías delante. Y ese era un esfuerzo inédito. Ibas definiendo sobre los cuerpos finamente quién era tu interlocutor. ¿Un fascista, un indiferente, un cómplice? Yo trabajé con gente que sólo muchos años después supe quién era.
Además estaban los lenguajes escritos: en los pocos medios que circulaban, aprendías a buscar las sílabas, ni siquiera las palabras, para saber qué estaba pasando. Y, por otra parte, había una censura loca que censuraba con blanco. Leías, por ejemplo: ‘Dijo la señora tal, blanco…’. Podía decirse que el blanco daba espacio, el blanco sí hablaba".

Ensayos:
1.- El cuarto mundo, un arte de amar nuevo. Pedro Granados.

3.- Corporalidad y transgresión en Lumpérica de Diamela Eltit, Mónica Barrientos Olivares. Este ensayo se encuentra publicado en el volumen I de Reflexiones

El primer volumen incluye a las escritoras Claribel Alegría, Isabel Allende, Odette Alonso, Julia Alvarez, Inés Arredondo, Sandra Benítez, Yolanda Blanco, María Luisa Bombal, Carmen Boullosa, Rosa María Britton, Cecilia Bustamante, Ana Castillo, Martha Cerda, Sandra Cisneros, Diamela Eltit, Laura Esquivel, Rosario Ferré, Renée Ferrer, Elena Garro, Iliana Godoy y Jacqueline Goldberg.

El segundo volumen incluye a las escritoras Angélica Gorodischer, Lucía Guerra, Gladys Ilarregui, Gisela Kozak, Angeles Mastretta, Andrea Maturana, Mayra Montero, Rosabetty Muñoz, Carmen Ollé, Cristina Peri Rossi, Aline Pettersson, Alejandra Pizarnik, Elena Poniatowska, Nela Río, Esmeralda Santiago, Marcela Serrano, Angélica Tornero, Cecilia Urbina, Rosina Valcárcel, Zoé Valdés, Luisa Valenzuela, Antonieta Villamil y Yolanda Westphalen.